凌晨三時、シリアのある難民キャンプの鉄皮のテントの外では、遠くでまだ砲撃音が轟き続いています。28歳のファティマは静かに暗がりの中でヨモギの線香を灯しました。薄い煙が黄色い電球の下でゆらゆらと立ち上がります。彼女の腕の中の小さな娘はもともと悪夢で啜泣していましたが、今では徐々に落ち着き、指で無意識に母親の衣の裾をつまみ、呼吸が整ってきました。このなじみのある草木の香りは、ファティマが故郷から持ち出した最後の「宝物」です。動乱の日々の中で、食べ物よりも貴重です。なぜなら、それが恐怖に襲われた子供を眠らせ、崩壊寸前の自分に「息をする」時間を与えることができるからです。

人類と戦争との対抗史は、同時に香りで心を癒す「隠れた歴史」でもあります。早くも『周礼・春官宗伯』には、「衅浴」の儀式が記載されています。戦争前に、兵士たちは香草で煮た湯で体を洗う必要があり、「香りで汚れを除き、気力を高める」という意味があります。ここでいう「香草」は主にヨモギや菖蒲で、それらが放出する芳香物質は蚊を追い払い、疫病を予防するだけでなく、嗅覚刺激を通じて人を元気づけることができます。『斉民要術』には、「軍中行軍香方」という香りの処方が記載されています。「ヨモギ二斤、カンゾウ一両、バジル半両を搗いて末にして丸にし、身の側に佩けば、魂を落ち着かせ、志を定めることができます。」

唐代の辺塞詩人である岑參は、『白雪歌送武判官帰京』の中で「狐裘不暖錦衾薄、将軍角弓不得控」と詠んでいます。しかし、ほとんどの人は知らないでしょう。詩の中の「錦衾」の中にはしばしば香囊が縫い込まれており、兵士たちは沈香や白檀で満たしていました。「寒い帳の中で夜を過ごすとき、香りを嗅ぐことで、郷愁の苦しみを忘れることができます」（『唐会要・輿服志』）。宋代の『武経総要』では、香り療法が軍隊の後方支援に組み込まれています。「十名ごとに香炉を一つ設け、朝にはヨモギを焚き、夕方には降真香を燃やして、士気を安定させます。」古人は神経科学を知らなかったかもしれませんが、彼らは何百年もの実践を通じて一つの真理を検証しました。生死が分からない戦場では、一缕の香りが兵士たちの心の中の「定海の神針」なのです。

香り療法が動乱の中で果たす特殊な役割を理解するには、まず私たちの「嗅覚神経地図」を読み解く必要があります。人間の鼻腔の中には約1000万個の嗅覚受容体細胞があり、それらは直接脳の辺縁系につながっています。ここは感情、記憶、本能反応の「総司令部」です（『神経科学原理』第5版）。香り分子（例えば沈香のセスキテルペン類、ラベンダーのリナロール）が鼻腔に入ると、鍵のように特定の受容体を活性化し、信号をすぐに扁桃体（恐怖を担当）と海馬（記憶を担当）に伝達し、血清素やドーパミンなどの「幸せホルモン」の分泌を調節します。

例えば、人が高度な緊張状態にあるとき、扁桃体が過度に活動し、「戦うか逃げるか」の反応（心拍数の加速、筋肉の緊張）が引き起こされます。一方、ラベンダーの香りは扁桃体の過度の興奮を抑制し、同時に前頭前野（理性的な思考を担当）の活動を促進し、人を「恐慌モード」から「冷静モード」に切り替えます（『嗅覚と情緒調節の神経メカニズム研究』、2020）。このような「迅速な介入」の特性により、香り療法は動乱の中で薬よりも「即効性」があります。吸収を待つ必要はなく、一缕の煙の間に、感情を優しく支えることができます。

戦火、紛争、または重大な危機の中で香りの品を選ぶには、二つの原則に従う必要があります。一つは、香りが「なじみのあるもの」で、安全な記憶を呼び起こすことができること（例えば、幼い頃の母の部屋の香り）。もう一つは、効果が「強力で安定している」ことで、激しい感情をすぐに鎮めることができることです。以下の5つの香りの品は、古今の香りの処方から選び出された「動乱適合品」です。

2014年のイラク紛争の際、国際救援組織は難民キャンプで「ラベンダー香包計画」を推進しました。ボランティアたちは乾燥したラベンダーを布袋に入れ、恐怖に襲われた子供たちに配布しました。その後の調査によると、78％の子供が香包を身に付けた後、夜中の目覚め回数が半分に減少しました（『紛争地域の心理介入事例集』、2016）。ある母親はこう語っています。「この香りを嗅ぐと、私の娘は『おばあちゃんの庭のようだ』と言います。それは彼女の最後の幸せな思い出です。」

2022年のウクライナ紛争の中で、リヴォフのコミュニティセンターには「香り療法ボランティア」のグループが現れました。彼らは香炉、エッセンシャルオイル、自作の香包を持って、避難所で「10分間の安心儀式」を開催しました。乳香を焚き、大人たちに目を閉じて深呼吸させます。子供たちの手首に一滴のオレンジエッセンシャルオイルをつけ、香りを嗅ぎながら花びらを数えるように教えます。ボランティアのアンナはこう語っています。「誰かが泣きながら『この香りは結婚式のろうそくのようだ』と言い、誰かは『おばあちゃんが焼いたパンのようだ』と言いました。これらの記憶が突然蘇り、人を恐怖から少し引き離すことができます。」

この「記憶を呼び起こす」癒しの力こそ、香り療法の最も魅力的なところです。強引に「治癒」しようとせず、鍵のように、人の心の奥底にある「安全な記憶の庫」を開く手助けをします。それは、幼い頃の端午の日におばあちゃんが掛けたヨモギの香包かもしれませんし、新婚時に夫が贈った沈香の数珠かもしれませんし、故郷の庭の桂の香りかもしれません。動乱の中で、これらの香りによって呼び起こされた温かい断片は、星のように、暗い心の中で徐々に星空を形成します。

戦争の残酷さは、家屋を破壊するだけでなく、人心を引き裂くことにもあります。しかし、人類の最も素晴らしいところは、常に廃墟の中から光を見つけることができることです。この光は、励ましの言葉かもしれませんし、温かい抱擁かもしれませんし、かすかな香りかもしれません。それは大げさでも目立たなくても、細い糸のように、壊れた感情を再びつなぎ合わせることができます。

次回、ニュースで動乱の映像を見たときには、ぜひ香りを焚いてみてください。「問題を解決する」ためではなく、この世界のどこかの隅で、誰かが同じ方法で、自分と愛する人の心を守っていることを思い出すためです。そして、これこそが香り療法の最も素朴な力です。「怖がらないで、あなたは一人ではありません」と私たちに告げるのです。

【創作は容易ではない】転載や交流については、合香学社までご連絡ください

参考資料

1. 『周礼・春官宗伯』・ 漢代の鄭玄注

2. 『本草綱目』・ 明代の李時珍

3. 『神経科学原理』（第5版）・ エリック・カンデルら

4. 『紛争地域の心理介入事例集』・ 国際救援組織、2016

5. 『嗅覚と情緒調節の神経メカニズム研究』・ 『心理科学進歩』、2020