最近のニュースでは、中東の空が再び暗い雲に覆われています。イランとイスラエルの対立が激化し、カタールの空域が閉鎖され、ホルムズ海峡を航行する油送船が世界の関心を集めています。私たちの目が戦火と交渉に奪われる中、ガザの難民キャンプのテントの中、テヘランの古い茶店の中、バグダッドの古い市場で、なじみのある香りが戦火を突き抜け、地元の人々が不安定な状況に対抗する精神的な鎧となっていることに気づく人は少ないでしょう。
この香りは、陶炉の中でパチパチと音を立てる乳香の焦げた甘さ、銅壺の中で広がるサフランの辛い暖かさ、磁器の茶碗の中で広がるローズウォーターの柔らかさです。それらは単なる嗅覚の記憶ではなく、中東文明が三千年にわたる生命の暗号でもあります。
一、三千年の香りの脈：泥板から経典までの文明の印
中東の香り文化の源をたどるなら、紀元前3000年のメソポタミアにさかのぼらなければなりません。イラク南部のウルの古代都市遺跡で、考古学者は楔形文字が刻まれた泥板を発見しました。その上には、スメールの司祭が乳香、没薬、杉の枝を使って月神ナンナを祭る儀式が詳細に記録されています。「乳香を七粒、没薬を三つまみ取り、蜂蜜と混ぜて火の壇に置き、煙が九尺上がり、神が喜ぶ。」（『メソポタミア宗教儀式考』）これらの焼き固められた泥板は、人類最古の「合香のレシピ」です。
古代エジプトとメソポタミア文明が交差する時代には、香料貿易網がアフリカとアジアを横断していました。エジプトのファラオ・ツタンカーメンの陵墓では、黄金の仮面のほかに、半トンの乳香の残塊が出土しました。これらのアラビア半島からの「白い黄金」は、太陽神への供物であり、防腐術の核心材料でもありました。ペルシャ帝国が台頭すると、香り文化は「国礼」のレベルまで引き上げられました。キュロス大王がギリシャの使节を迎える時、宮殿で燃やされていたのはインドから運ばれた白檀でした。ダリウス1世の御料理人はサフランを使って調味し、「ペルシャ風味」を地中海世界の贅沢品にしました。サーサン朝になると、ペルシャ人は「ローズウォーター蒸留法」を発明し、ダマスカスバラの香りを水晶瓶に閉じ込め、姫君の嫁入り道具として使いました。
香り文化を中東の隅々に浸透させたのは、イスラム教の広まりです。『コーラン』には「天国には香りがある」と何度も書かれており、聖訓にはムハンマドが「食事よりも香りを好む」と記されています。これにより、香りを使うことがイスラム教徒の生活の原則となりました。モスクの礼拝塔の下では、阿訇が朝礼の前に香りの枝を燃やして空間を浄化します。一般家庭の居間には、銅製の「マイブド」（香り釜）が必備の家具で、主婦たちは夫が外出する前にローズの香りで彼の头巾を香らせ、「家の暖かさを持って行って」という意味を込めます。砂漠の商隊のラクダの鈴の間にも、乾燥したラベンダーが入った香囊が吊るされており、蚊を追い払うと同時に、長い旅の中で少しでもなじみのある香りを持っています。
このような香りへの執着は、中東の経済構造さえ形作りました。イエメンの乳香の道からオマーンの没薬の港まで、イランのシラーズのバラ園からシリアのアレッポの香料市場まで、香料貿易はこの地域全体の繁栄を支えてきました。13世紀にマルコ・ポーロがホルムズ海峡を通過した時、彼は紀行に「ここの香料は山のように積まれており、空気さえ甘くて酔いそうになる」と驚嘆しています。（『マルコ・ポーロ行紀』）
二、戦火の中の香りの魂：一つの香炉の煙で時代の破片に対抗する
しかし、中東の香り文化は決して平和の中で続いてきたわけではありません。アッシリア帝国の鉄蹄からモンゴルの西征の戦火まで、植民地時代の略奪から現代の地域紛争まで、どの時代の混乱も、この香りの脈を断ち切ろうとする刃のようになっています。しかし、驚くべきことに、破片のような時代ほど、香り文化の生命力は強くなります。
1980年代のイラン・イラク戦争中、イランのシラーズのバラ農たちは戦火の中でバラ園を守り続けました。当時のニュース写真には、ハジブをした女性たちが空襲警報の中で花びらを摘んでいる姿が映っています。彼女たちは「バラはペルシャの魂です。バラを植えなくなったら、私たちは敗北したのと同じです」と言っています。これらのバラは緊急で蒸留され、一部は前線の兵士に顔を拭くために送られ、一部は難民の家族に小さな瓶に入れて売られました。テヘランの難民キャンプでは、母親たちはバラ水で赤ちゃんを洗い、老人たちはそれで『コーラン』の表紙を拭きます。「これは生活を続けるための香りです」。
2014年にISISがモースルを占領した時、地元の香料商人たちは「狂ったこと」をしました。彼らは代々受け継いできたサフラン、シナモン、カルダモンを陶壺に入れ、自分たちの店の廃墟の下に埋めました。三年後に都市が解放され、商人たちが土を掘り起こすと、大部分の香料がまだ香りを保っていました。70歳の老店主のアリ・ハサンは涙を流しながら「私たちは家や商品、親族さえ失ったけれど、これらの香料がある限り、モースルの香りは残っており、私たちの根は残っています」と言いました。今では、彼の店は再開し、棚の一番目立つ場所には当時埋めたサフランが置かれ、ラベルには「暗黒時代からの贈り物」と書かれています。
ガザ地区では、香り文化はさらに強靭な形で存在しています。封鎖のため香料の輸入が困難になっている中、地元の人々は地元の植物を使って自前の香りを作り始めました。オリーブの枝を炭にし、干したミントと野菊を混ぜて「戦地の香炉」を作り、ナツメヤシの樹脂を集めて天然の香りのある膏を作り、子供たちのこめかみに塗って不安を和らげます。あるガザの母親はソーシャルメディアで「爆弾の音がすると、私の小さな娘は『お母さん、香りを点けて』と言います。その煙が立ち上がると、恐れをすべて巻き込んで、私たちは祖父の果樹園、祖母の台所、そして戦争のない日々を思い出すことができます」と書いています。
三、香炉の煙の慰め：香りがどのように現代人の「心のアンカー」になるか
心理学には「匂いの記憶」という概念があります。嗅覚神経は直接脳の辺縁系につながっており、視覚や聴覚よりも深い感情を呼び起こすことができます。中東の人々にとって、香りはそのような「心のアンカー」であり、混乱の中で三つの代わりのできない慰めを提供しています。
1. 儀式感：破片のような生活を再び「完全」にする
人類学者のメアリー・ダグラスは「儀式は無秩序に対抗する武器である」と言っています。バグダッドの旧市街では、電力がしばしば断たれる中でも、主婦たちは毎日夕方6時に香りを焚くことを続けています。彼女たちはまず銅の香炉を拭き、古新聞で炭を燃やし、乳香、白檀、干しバラを混ぜた香りの粉をまき、煙が立ち上がるのを見ながら、「真主が家族を守ってください」とつぶやきます。この20分間の儀式は、戦乱の中で破片のようになった日常を再びつなぎ合わせる糸のようなものです。今日水が止まっているかどうか、隣の家が爆撃されたかどうかに関係なく、少なくともこの瞬間、生活は「完全」です。
2. つながり感：時空を越えた「感情の絆」
イランでは、多くの家庭が「香りを受け継ぐ」習俗を守っています。母親は娘が嫁ぐ時、家の紋章が刻まれた香炉を贈り、その中には故郷の庭から採取した土と香料が入っています。2020年のコロナ禍の間、テヘランの若い女の子ファティマは隔離日記に「私は母がくれた香りを燃やしたら、突然子供の頃の祖母の台所の香りがしました。祖母はナンを作る時いつもサフランを振りかけていました。その瞬間、祖母、母、私、そして未来の子供たちがすべてこの香りでつながっているように感じました。ウイルスも戦争も切り離すことはできません」と書いています。
3. 希望感：香りで「平和を予演する」
ヨルダンのシリア難民キャンプには、特別な「香り文化ワークショップ」があります。ボランティアたちは難民たちに地元の材料を使って香囊を作る方法を教えています。子供たちは香囊の中にラベンダー、迷迭香、そして自分たちが描いた平和の鳩の紙片を入れます。12歳の難民の女の子レイラは「私はこの香囊を未来の家に吊るします。戦争が終わったら、私は庭のある家に住み、毎朝バラの香りで家族を起こします」と言っています。香りはここで、平和に対する最も具体的な想像となっています。
結語：香りの強靭さは、文明の最も優しい力である
私たちが中東について話す時、「紛争」「混乱」「危機」といった言葉が視野を占めることが多いです。しかし、これらのキーワードの外にも、別の隠れた糸があります。スメールの泥板の香りのレシピからガザ難民キャンプの自前の香炉の煙まで、ペルシャ宮廷のローズウォーターからバグダッドの古い茶店のサフラン茶まで、三千年にわたる香り文化は見えない川のように、戦火の下で静かに流れています。
それは私たちに教えてくれます。文明の継承は典籍や文物にとどまらず、一般人の日常の坚持にもあります。母親が香りを焚き続ける手、商人が廃墟の下に埋めた香料の壺、子供たちが香りで予演する未来。これらの見えないような行動こそが、文明の最も強靭な生命力です。
おそらくイランの詩人ハーフィーズが言ったように、「世界が暗闇に包まれた時、私たちがお互いの香りになりましょう」。中東の戦火の中で、この香りは単なる嗅覚の記憶ではなく、人類が苦しみに対抗する勇気であり、美しい生活に対する決して消えない希望でもあります。
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