最近のニュースでは、イランと米イスラエルの衝突が再び人々の心を動かしています。ソーシャルメディア上で、ネットユーザーは戦地記者から送られてきた映像を見ながら、しばしば「このような緊張した情勢の中で、一般人はどのように不安を鎮めるべきか」と問いかけます。この問題は、実は三千年前のメソポタミアですでに答えがありました。青銅の剣が火花を散らすとき、ほのかな香りが戦鼓とラッパの音を透過し、古代の戦士たちに最もやさしい精神的な鎧となっていたのです。

一、ペルシャ高原の「香りのつながり」：戦争と香料の千年にわたる絆

古代戦争における香り文化を理解するには、まずイランが位置する「香料の交差点」を読み解く必要があります。この土地は聖書で「東方」と呼ばれ、北はカスピ海に接し、南はペルシャ湾に面し、東は中央アジアの草原とつながり、西はメソポタミア文明と通じており、古くから乳香、没薬、白檀の貿易の中心地でした。『デーバスターニャ』によると、紀元前6世紀にキュロス大王がペルシャを統一したとき、軍隊の持ち物には弓矢と乾糧のほかに、羊皮袋に入った「聖なる香り」がありました。それはアラビア半島から運ばれた乳香で、各部隊には専門の担当者がいました。

このような香料への重視は偶然ではありません。ペルセポリス遺跡で発見された粘土板文書によると、アケメネス朝の軍糧配給では、香料は穀物や肉と並ぶ「戦略物資」でした。その中で最も一般的な乳香は、メソポタミアの楔形文字で「神の呼吸」と呼ばれ、燃やすと甘く暖かい香りが漂い、戦場の血腥い臭いを覆い隠すことができます。さらに重要なことは、その樹脂が燃えた後に酢酸ボルニルを含む煙を放出し、現代の研究ではこの成分が人体のコルチゾール（ストレスホルモン）のレベルを下げることが確認されています[1]。

二、香りの霧の中の戦場：祭祀から癒しへの三重の慰め

地理的な優位性がペルシャ軍と香料を結びつけたのであれば、香り文化が戦争の中で根付いたのは、それが三つの次元で精神的な支えを提供したからです。

1. 祭祀：神と対話する「信号弾」

古代戦争では、「師出有名」は政治的な必要だけでなく、兵士の心理的なニーズでもありました。ペルシャ軍が出征する前に、司祭は青銅の香炉に乳香、没薬、肉桂を混ぜた「戦いの香り」を燃やしました。煙が立ち昇る軌跡は神の啓示と見なされ、煙柱が真っ直ぐ上に伸びる場合は勝利を予示し、煙が旋回する場合は戦術を調整する必要がありました。このような儀式は迷信のように見えますが、実際には感知できる「神の意志」を使って未知の恐怖を解消していました。ヘロドトスの『歴史』に記されているように、「香りが祭壇を覆うとき、兵士たちの目は迷いから決意に変わりました」。

2. 癒し：戦地病院の「天然の薬の香り」

冷兵器時代の戦場では、刀傷、矢傷、感染が最大の敵でした。ペルシャの軍医の薬箱には、没薬の樹脂で作った軟膏が必ず入っていました。このオリーブ科の植物から採れる香料は、没薬酸と丁子香酚を含んでおり、現代医学ではその抗菌効果が初期のペニシリンに匹敵することが証明されています[2]。さらに巧妙なことに、負傷兵が慣れ親しんだ薬の香りを嗅ぐと、「条件反射的」な安心感が湧きます。現代人が消毒水の臭いを嗅ぐと病院の安心感を連想するように、古代の兵士は没薬の香りを嗅ぐと「誰かが自分を救ってくれる」と感じるのです。

3. 士気：軍営の「精神的なコーヒー」

ペルシャの騎兵のテントの中には、常に薄荷と杉を混ぜた「目覚めの香り」が漂っていました。この香りの秘密は、杉の精油に含まれるα – セドレンが大脳前頭葉皮質を刺激し、注意力を高めることにあります[3]。さらに面白いことに、兵士たちは就寝前に白檀で布団を燻しました。このインド産の香料に含まれるサンタロールは、深い睡眠の時間を延ばすことができます。パサルガーダ遺跡で発見された陶製の香り入れには、兵士の落書きが刻まれていました。「白檀の香りが私に故郷のザクロの木を夢見させます」。

三、香り文化の「戦争哲学」：破壊の中で人性を守る

視点をペルシャからより広い古代戦場に広げると、香り文化の精神的な慰めは単なる「心理的な暗示」ではなく、深い文化的な密碼を含んでいることがわかります。

• 生命への畏敬：中国の『武経総要』によると、宋軍は戦死者を埋葬する前にヨモギで屍体を燻し、疫病を防ぐと同時に「香りで魂を送る」という儀式感を持たせていました。
• 秩序の守り：ローマ軍団の「香りの儀式」では、勝利後に必ず乳香で捕獲した武器を燻し、「暴力を名誉に変える」ことを象徴していました。
• 平和への渴望：アラビア帝国の『医典』には、「戦争を止める香りの処方」が特別に記載されています。バラや茉莉などの花の香りを調和させ、戦後の一般市民をなぐさめるために使われます。

これらの細部が共同で古代戦争における「香りの倫理」を構成しています。最も残酷な衝突の中でも、人類は香りを使って人性の温もりを守っています。イランの詩人ルミが『マスナヴィ』に書いているように、「煙は視界を曇らせますが、香りは心を貫きます。それは私たちに、私たちは単なる戦士ではなく、血と肉の人間であることを教えてくれます」。

四、現代の衝突が古い香りに出会ったとき：私たちは歴史から何を持ち去れるか？

現在のイラン情勢に戻ると、戦争の形態が冷兵器から情報化へと変化したとしても、人類の精神的な慰めへのニーズは変わっていません。テヘランのコミュニティでは、主婦たちは依然として窓辺に銅製の香炉を置き、シラーズから運ばれたバラの香りを焚いています。国境の小さな町では、兵士のバックパックには通信機器のほかに、母親が入れた「無事の香りの袋」が隠されています。これらの見かけ上は伝統的な行動は、実は三千年にわたる精神的な継承です。

心理学の研究によると、特定の香りは脳の「記憶の海馬体」を活性化し、人をすぐに落ち着かせることができます[4]。これが、戦乱地域で人々が香りを焚く習慣を守り続ける理由を説明するかもしれません。そのなじみ深い香りは、過去と現在をつなぐ精神的な臍帯であり、不確かさの中で確かさを探す本能です。

21世紀の今日を振り返ると、古代戦争における香り文化はすでに「実用的な道具」の範疇を超えています。それは人類が暴力の中に植えたやさしさであり、破壊の中で守った希望であり、香りで書かれた文明の密碼です。遠くの衝突に心痛するとき、一炉の香りを焚いてみましょう。現実から逃げるためではなく、時代がどのように変わっても、人類の平和への渴望、心の安らぎへの追求が、香りのように軽やかでありながら強靭で、細かくても持続的であることを思い出すためです。

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参考資料

[1] 米国嗅覚と味覚研究財団（2018）『芳香物質がストレスホルモンに与える影響の実験報告』

[2] 世界保健機関伝統医学部（2020）『天然抗菌物質の研究進展』

[3] 日本神経科学雑誌（2019）『杉の精油が認知機能に与える影響』

[4] 英国『心理学のフロンティア』（2021）『香りの記憶と情緒調節の神経メカニズム』